Depuis le 16 décembre 2021, les joutes sur échasses de Namur sont inscrites sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité (UNESCO). La première joute féminine de l’histoire a été organisée en 2022.

Depuis 6 siècles, deux compagnies d’échasseurs s’affrontent régulièrement pour le plus grand plaisir des spectateurs. D’un côté, les Mélans représentant la vieille ville avec leurs échasses jaunes et noires. De l’autre, les Avresses, représentants les quartiers compris entre la troisième et la quatrième enceinte ainsi que les faubourgs, sur leurs échasses rouges et blanches. Leurs joutes spectaculaires ont enchanté des Empereurs et des Rois. 

Les historiens namurois s'accordent pour voir dans les inondations courantes du centre-ville (traversé par la Sambre et le Houyoux et bordé par la Meuse) l'origine de cette habitude d'utiliser des échasses. 

Une légende, devenue populaire et inventée par Collin de Plancy au XIXe siècle fait remonter la naissance des échasseurs au début du XIVe siècle. Les Namurois se seraient révoltés contre le très noble et très puissant Jehan De Flandre alors propriétaire du comté de Namur. Il assiégea la ville de Namur, la réduisit par la famine et refusa le pardon imploré par les notables de la cité en déclarant «Nenni, Nenni, point de pardon que vous veniez à pied, à cheval, en bateau ou en chariot». Malicieux, les Namurois se présentèrent au Comte montés sur des échasses. Compatissant et amusé de cette ruse, ce dernier pardonna.

De nos jours, les échasseurs continuent à perpétuer ce patrimoine vivant qui fait la fierté des Namuroises et des Namurois. 

Les Echasseurs nous accueillent à leur répétition, pour l’occasion avec costumes et tambours!